Walter Smerling, commissaire d'exposition allemand critiqué l'année dernière pour l'exposition "Diversity United", est à nouveau sous le feu des critiques. Cette fois, c'est parce que Palantir, une société d'analyse de données qui a été critiquée pour avoir aidé le gouvernement à espionner les gens, a sponsorisé une exposition d'art numérique que Smerling a organisée à Leipzig. Au Pittlerwerke Leipzig, vous pouvez voir l'exposition intitulée "Dimensions : L'art numérique depuis 1859". Lorsqu'elle a été annoncée pour la première fois, l'argent Palantir n'a pas été mentionné. En mars, le Süddeutsche Zeitung a écrit que l'entreprise sponsorisait l'événement. Environ 600 artistes, travailleurs de l'art et personnes intelligentes ont signé une lettre ouverte disant qu'ils n'aimaient pas le spectacle. Ils réclament, entre autres, des "directives éthiques pour le financement et la promotion des expositions d'art" et plus d'argent de la ville de Leipzig pour l'art, ce qui les rendrait moins dépendants du "sponsoring toxique".
Les auteurs des lettres affirment qu'en 2021, Leipzig a consacré 185 576 euros au financement de l'art. Les artistes affirment que la contribution de Palantir à l'exposition "Dimensions" pourrait représenter plus du double de ce montant. Les artistes Charlotte Eifler, Su Yu Hsin, Francis Hunger, Gabriel S. Moses et Alexa Steinbrück ont eu l'idée de cette lettre ouverte. Hito Steyerl, Candice Breitz, Olia Lialina, Nancy Baker Cahill, Rafael Lozano-Hemmer, Peggy Ahwesh, Lawrence Lek et!Mediengruppe Bitnik figurent parmi les artistes et le directeur Anselm Franke qui ont signé la lettre. Peter Thiel a créé la société Palantir, qui a récemment eu des démêlés avec la justice en Allemagne. Les plus hautes juridictions du pays ont établi de nouvelles règles qui limitent la manière dont les policiers peuvent utiliser la technologie de Palantir pour espionner les gens. La lettre ouverte affirme que le parrainage de "Dimensions" par Palantir a été utilisé pour "laver l'image" de l'entreprise en Allemagne. Elle indique que Palantir a bénéficié d'une "tribune importante" lors d'un symposium sur l'exposition. "Si, comme Palantir, vous avez les mains sales ou que votre réputation semble entachée, un bon moyen de vous faire remarquer à nouveau serait de parrainer une exposition d'art", peut-on lire dans la lettre. "La société gazière Gazprom ou la société pharmaceutique Sackler sont de bons exemples de cette idée, également appelée "Art Washing".
Palantir est bien connu aux États-Unis pour avoir joué un rôle important dans l'espionnage de la NSA, comme l'a montré la fuite d'Edward Snowden en 2013, et pour avoir aidé l'ICE à trouver des sans-papiers et le LAPD à faire de la police prédictive. Pour l'instant, l'entreprise tente d'avoir plus d'impact en Europe. Le NHS britannique vient de signer un nouvel accord, et les liens entre Palantir et la police allemande se sont également renforcés. Les signataires de la lettre ouverte ont été gênés par le soutien apporté par Palantir à "Dimensions" et par le contenu de l'exposition. Selon eux, l'exposition ne tient pas compte des critiques formulées à l'égard du numérique, notamment en ce qui concerne les liens entre les nouvelles technologies et la surveillance, la guerre et les emplois mal rémunérés dans les pays du Sud. L'année dernière, M. Smerling a été critiqué pour son émission "Diversity United", qui était soutenue par les dirigeants de la droite allemande et le gouvernement russe. Même si les relations entre la Russie et l'Ukraine s'aggravaient, M. Smerling est resté fidèle à sa décision de travailler avec la Russie.
Le commissaire a également été critiqué lorsque la ville de Berlin lui a donné libre accès à un nouvel espace artistique dans l'aéroport de Tempelhof, autrefois abandonné, et a accordé à son équipe une subvention d'un million d'euros, alors qu'elle était censée ne pas payer les artistes. Certains musiciens du spectacle "Diversity United" se sont désistés en raison de la controverse sur ce sujet et sur l'argent du spectacle.
Selena Mattei