Le tableau La Compagnie de milice du district II sous les ordres du capitaine Frans Banninck Cocq (plus connu sous le nom de La Garde de nuit) peint en 1642 par le maître hollandais Rembrandt ne pouvait pas prédire la vie étrange que ce tableau allait mener. Pour pouvoir être inséré entre deux portes de l'hôtel de ville, deux panneaux du tableau ont été découpés de chaque côté en 1715. Il a été poignardé avec un couteau en 1975. En 1990, de l'acide a été pulvérisé sur le tableau, le rendant inutilisable. L'opération "Night Watch", qui a permis d'étudier et de préserver le tableau, est encore plus stupéfiante que ce que l'on pensait. Le Rijksmuseum d'Amsterdam a lancé en 2019 le programme Operation Night Watch, d'une valeur de plusieurs millions de dollars, qui visait à étudier en profondeur la peinture et à identifier les efforts de conservation possibles pour recréer les morceaux manquants qui ont été tailladés en 1715. L'opération Night Watch a atteint sa conclusion et inspecte désormais le dos du tableau.
Actuellement exposé au Rijksmuseum, les visiteurs peuvent jeter un coup d'œil dans les coulisses du travail effectué par les chercheurs du musée. Des mesures seront effectuées à l'aide d'ondes lumineuses ou sonores afin de déterminer dans quelle mesure la toile de support est attachée à l'original sur lequel Rembrandt a peint. Une analyse par cisaillement sera utilisée. Le musée effectuera un traitement de conservation si des défauts importants sont découverts. Les chercheurs utiliseront ensuite un microscope stéréoscopique pour examiner les couches inférieures du tableau afin de mieux comprendre comment Rembrandt a créé son chef-d'œuvre.
Pieter Roelofs, responsable des peintures et des sculptures du Rijksmuseum, a observé que l'observation d'un objet de dos suscite une étrange réaction émotionnelle. En voyant le tableau sans cadre, "on peut se rendre compte de la fragilité de la peinture et de l'ampleur de notre responsabilité dans la recherche de cette œuvre d'art de renommée mondiale avant de la transmettre aux générations futures", a-t-il écrit dans un courriel. Après le 23 novembre, le tableau sera replacé sur un mur.
Jean Dubreil
