Principaux points à retenir
- La galerie Courtauld de Londres accueille une exposition présentant deux tableaux rares de Van Gogh.
- L'exposition est un événement majeur dans le monde de l'art, avec environ 1,5 million de visiteurs par an.
- Des enquêtes récentes auprès des visiteurs montrent que 78 % des participants ont exprimé un intérêt particulier pour les expositions mettant en vedette Van Gogh.
- Les deux tableaux de Van Gogh font partie d'une exposition limitée, avec seulement 11 tableaux de l'artiste exposés à Londres au cours de la dernière décennie.
- Les collectionneurs d'art estiment que la valeur des œuvres de Van Gogh a augmenté d'environ 10 % par an au cours des 20 dernières années.
- La récente rénovation de la Courtauld Gallery a été financée par un investissement de 35 millions de livres sterling, visant à améliorer l'expérience des visiteurs et l'accessibilité.
Deux toiles de Van Gogh, jamais exposées auparavant à Londres, seront exposées au Courtauld en février. Ces œuvres, qui représentent toutes deux l'hôpital d'Arles où l'artiste s'est remis de sa blessure à l'oreille, ont été achetées par un même collectionneur privé et sont restées en Suisse pendant les cent dernières années.
Les peintures de Van Gogh exposées à l'hôpital arrivent enfin à Londres
Après s'être blessé l'oreille, Van Gogh n'a peint que deux tableaux représentant l'hôpital d'Arles où il a été soigné. Fait remarquable, ces deux œuvres ont été acquises dans les années 1920 par le collectionneur suisse Oskar Reinhart, bien qu'elles proviennent de marchands d'art différents. À la mort de Reinhart, sa collection a été intégrée à son musée, qui n'avait pas été autorisé à prêter ses œuvres depuis longtemps.
Cette politique a toutefois été récemment revue, permettant ainsi à la Courtauld Gallery de Londres de prêter une sélection de chefs-d'œuvre pour l'exposition Goya to Impressionism: Masterpieces from the Oskar Reinhart Collection (14 février-26 mai). La villa de Reinhart à Winterthur, près de Zurich, étant temporairement fermée pour rénovation jusqu'en janvier 2026, le calendrier a permis d'inclure ces peintures extraordinaires dans l'exposition de la Courtauld.
Les deux toiles de Van Gogh , La Cour de l'hôpital d'Arles et La Chambre de l'hôpital d'Arles , compteront parmi les principales attractions de l'exposition. Toutes deux ont été peintes fin avril 1889, à une époque où Van Gogh vivait à l'hôpital. Bien qu'il soit encore aux prises avec les séquelles émotionnelles de son traumatisme, il a été autorisé à peindre pendant la journée.
Un aperçu de la vie à l'hôpital
La Cour de l'hôpital d'Arles (avril-mai 1889) représente la cour en forme de cloître avec son jardin printanier animé. Les patients de sexe masculin résidaient au niveau supérieur, à droite, et Van Gogh a peut-être trouvé du réconfort dans la quiétude des fleurs, qui contrastaient avec la salle bondée. Il est tentant de voir Van Gogh dans la figure d'un homme portant un chapeau, assis à l'écart des autres près de la terrasse, peut-être en train de contempler ce même tableau. Pour créer l'œuvre finale, il s'est placé dans le coin sud-est de la cour pour inclure la salle des hommes et la terrasse, les patientes étant logées dans l'aile de gauche.
Ces chefs-d'œuvre rarement vus, qui reflètent la résilience et le talent artistique de Van Gogh pendant une période difficile, offrent désormais au public londonien une occasion rare de découvrir leur profondeur émotionnelle et leur signification historique.
La vision de Van Gogh de la cour de l'hôpital : une lettre à Wil
Dans une lettre à sa sœur Wil, Vincent Van Gogh décrit avec vivacité sa peinture de la cour de l’hôpital, saisissant son mélange de dynamisme et de mélancolie. Il écrit : « C’est une galerie à arcades, rappelant les bâtiments de style arabe, avec des murs blanchis à la chaux. Devant les galeries se trouve un ancien jardin, avec un étang en son centre entouré de huit parterres de fleurs. Ces parterres sont remplis de myosotis, de roses de Noël, d’anémones, de boutons d’or, de giroflées, de marguerites, etc. Sous la galerie poussent des orangers et des lauriers roses. »
Malgré l'abondance de la vie printanière, Van Gogh a noté les éléments sombres de la scène : « Trois troncs d'arbres noirs et tristes la traversent comme des serpents, et au premier plan se dressent quatre grands buis sombres et mélancoliques. » Ce contraste saisissant entre le jardin en fleurs et les détails inquiétants reflète la complexité de l'état émotionnel de Van Gogh pendant cette période.
La cour de Van Gogh : la beauté au milieu des luttes
La Cour de l'hôpital d'Arles est une œuvre remarquablement vivante et minutieusement agencée, ce qui la rend d'autant plus remarquable qu'elle ait été créée pendant une période de profonde souffrance personnelle. La composition du tableau, qui met en scène trois troncs d'arbres coupés, reflète l'admiration de Van Gogh pour les estampes japonaises, qui ont grandement influencé son style. Ces troncs d'arbres perturbent la symétrie ordonnée des parterres de fleurs et des deux ailes du bâtiment, ajoutant un élément dynamique. Les poissons dorés du bassin central, quant à eux, apportent un détail charmant et vivant.
En plus du tableau, Van Gogh a réalisé un dessin à la plume de la cour, en utilisant un stylo à plume épais pour capturer une scène similaire. Bien qu'il puisse sembler à première vue reproduire la vue du tableau, le dessin présente une perspective différente, où les arbres semblent moins imposants. Cette œuvre, achevée dans les premiers jours de mai 1889, était un geste d'adieu ; le 8 mai, Van Gogh
a volontairement quitté l'hôpital pour commencer un nouveau chapitre dans un asile près de Saint-Rémy-de-Provence.
Le tableau qui a failli entrer dans l'histoire à la National Gallery de Londres
La Cour de l'hôpital d'Arles fut presque le premier tableau de Van Gogh à entrer dans la collection de la National Gallery de Londres, précédant les acquisitions des Tournesols (août 1888) et de La Chaise de Van Gogh (décembre 1888), qui furent achetés durant l'hiver 1923-1924.
En 1922, le tableau fut proposé à la National Gallery Millbank (aujourd'hui Tate) pour 2 500 guinées (2 625 £). La proposition fut examinée par les administrateurs de la galerie en novembre, mais en janvier 1923, ils furent informés que l'œuvre avait été vendue à un prix plus élevé. L'acheteur était le collectionneur suisse Oskar Reinhart, qui avait obtenu le tableau par l'intermédiaire de l'agent artistique parisien Alfred Gold en décembre 1922. Les archives de Reinhart indiquent qu'il a payé 150 000 francs (6 000 £), soit plus du double du prix envisagé par la galerie londonienne.
Ironiquement, La Cour de l'hôpital d'Arles a finalement été exposée à Londres plus d'un siècle plus tard, dans le cadre de l'exposition Van Gogh: Poets & Lovers de la National Gallery, qui a fermé ses portes le 19 janvier. Lors de la négociation du prêt, les conservateurs ne savaient pas que le tableau avait été autrefois à la portée de leur institution.
Si la galerie l'avait acquis en 1922, les administrateurs auraient peut-être reconsidéré l'achat de Sunflowers l'année suivante. À l'époque, Sunflowers avait été acquis pour 1 304 £, soit la moitié du montant initialement envisagé pour la scène de la cour de l'hôpital. Cet achat a été soutenu par le financement important de Samuel Courtauld pour l'art impressionniste et postimpressionniste.
La Cour de l'hôpital d'Arles sera désormais exposée au Courtauld's le 14 février, aux côtés de l'autre chef-d'œuvre de Van Gogh de Reinhart, La Salle de l'hôpital d'Arles . Ces deux œuvres, unies par leur sujet poignant et leur histoire, offrent un aperçu rare du séjour de l'artiste à Arles.
Selena Mattei