Zao Wou-Ki nació en Pekín en 1920 y su familia se trasladó pronto a Shanghái. Procedía de una familia distinguida, cuyo linaje se remontaba a la dinastía Song. Zao desarrolló un interés por el arte desde muy joven, alentado por su familia, y estudió en la Escuela de Bellas Artes de Hangzhou. En 1948 se trasladó a París, donde estableció contacto con numerosos artistas, entre ellos Pierre Soulages y Jean-Paul Riopelle. La obra de Zao evolucionó hacia la abstracción, influenciada por artistas occidentales como Paul Klee. Se convirtió en una figura destacada de la escena artística de posguerra, mezclando estilos orientales y occidentales. A lo largo de las décadas, Zao expuso en todo el mundo y sus obras se conservan en numerosas colecciones prestigiosas. Falleció en 2013 en Suiza.
Biografía
Zao Wou-Ki nació en Pekín en febrero de 1920. Los registros chinos indican que nació el 13 de febrero, mientras que sus documentos de naturalización franceses indican que nació el 1 de febrero. Poco después de su nacimiento, su familia se mudó a Shanghái. Zao pertenecía a la familia T'chao, cuyo linaje se remontaba a la dinastía Song. Al mudarse a Francia, adoptó el nombre de Zao Wou-Ki, y Wou-Ki se convirtió en su nombre de pila. Durante su infancia, la familia vivió en Nantung, una pequeña ciudad al norte de Shanghái, donde su padre trabajaba como banquero. Zao completó allí su educación primaria y tres años de secundaria.
Zao comenzó a dibujar y pintar a los diez años, animado por su familia, que tenía en alta estima las artes. Su abuelo le enseñó a escribir caracteres chinos, lo que fue fundamental para su posterior trabajo en caligrafía. En 1935, a la edad de 15 años, Zao aprobó el examen de ingreso a la Escuela de Bellas Artes de Hangzhou. Allí, estudió con instructores chinos y occidentales durante seis años. Pronto comenzó a experimentar con la pintura al óleo, liberándose de las restricciones académicas tradicionales. En 1938, la escuela se trasladó a Chongqing debido a la invasión japonesa.
Después de graduarse en 1941, Zao Wou-Ki permaneció en la escuela como profesor asistente. Su primera exposición individual se celebró en Chongqing. Durante este período, recibió una gran influencia de artistas occidentales como Cézanne, Matisse y Picasso, utilizando postales y reproducciones de París y revistas estadounidenses como Life y Harper's Bazaar como referencias. En 1946, animado por Vadime Elisseeff, el agregado cultural de la embajada francesa en China, Zao decidió mudarse a París. Elisseeff llevó 20 de las obras de Zao a París, y las exhibió en la Exposición de Pintores Chinos Contemporáneos del Museo Cernuschi. En 1947, después de una exposición individual en Shanghái, Zao se mudó a París con la bendición de su padre.
Zao y su esposa Lalan abandonaron Shanghái y, tras un viaje marítimo de 36 días, llegaron a Marsella antes de seguir rumbo a París, donde se instalaron en un pequeño estudio en Montparnasse, con Alberto Giacometti como vecino. Zao estudió francés en la Alianza Francesa y asistió a la Académie de la Grande Chaumière. Más tarde comentó que descubrió su verdadera personalidad en París. Su círculo cosmopolita incluía artistas estadounidenses como Sam Francis, Norman Bluhm y Joan Mitchell, así como artistas europeos como Jean-Paul Riopelle y Pierre Soulages.
En 1950 se publicó el primer libro de colección de Zao, "Lecture par Henri Michaux de huit lithographies de Zao Wou-Ki", que marcó el comienzo de una amistad que duraría toda la vida con Michaux. En 1951, el galerista Pierre Loeb visitó el estudio de Zao y organizó su primera exposición en la Galerie Pierre en junio, iniciando una colaboración que duró hasta 1957. Durante un viaje a Suiza, Zao conoció la obra de Paul Klee, que lo inspiró a avanzar hacia la abstracción. En 1953, Zao había abrazado por completo un estilo abstracto. En 1954, se realizó una retrospectiva de sus grabados en el Museo de Bellas Artes de Cincinnati. Conoció al compositor Edgar Varèse en 1954, y se hicieron amigos cercanos. En 1955, la última exposición de Zao en la Galerie Pierre fue seguida por una colaboración con la Galerie de France.
En 1961, Zao realizó su primera exposición en la Galería de Tokio, en Japón. En 1962, creó diez litografías para ilustrar "La Tentation de l'Occident" de André Malraux. Con el apoyo de Malraux, Zao obtuvo la nacionalidad francesa en 1964. Su sexta y última exposición individual en la Galería Kootz de Nueva York tuvo lugar en 1965. En 1967, contribuyó a la sección francesa de la Feria Mundial de Montreal. En 1968, siguieron exposiciones en Los Ángeles y el Museo de Arte Moderno de San Francisco. A finales de la década de 1960, las retrospectivas de Zao se habían realizado en importantes museos de Montreal y Quebec.
A principios de los años 70, Zao dirigió el seminario de verano de Oskar Kokoschka en Salzburgo. En 1971 redescubrió las técnicas de la tinta china, animado por Henri Michaux. Su esposa, May, murió en 1972, lo que impulsó a Zao a visitar a su familia en China por primera vez desde 1948. Tras un período de duelo, reanudó la pintura de obras de gran formato, que se expusieron en 1975 en la Galerie de France. Continuó viajando y exponiendo ampliamente, con importantes muestras en Japón, Barcelona y Tokio.
En 1980, Zao fue nombrado profesor de pintura mural en la École Nationale Supérieure des Arts Décoratifs. En 1981-1982, su producción se presentó en una amplia exposición en las Galeries Nationales du Grand Palais de París, que luego viajó a varios museos de Asia. En 1984, sus crecientes compromisos lo llevaron a renunciar a la docencia. El ministro de Cultura francés, Jack Lang, lo nombró Oficial de la Orden de la Legión de Honor. En 1985, Zao y su esposa Françoise fueron invitados a enseñar en la Escuela de Bellas Artes de Hangzhou. Su última exposición en la Galerie de France tuvo lugar en 1986.
A lo largo de la década de 1990, el arte de Zao Wou-Ki se celebró con exposiciones en la Fundación Vasarely, la Fundación Calouste Gulbenkian y el Museo de Bellas Artes de Taipei. Fue ascendido a Comandante de la Orden de la Legión de Honor en 1993 y recibió el Praemium Imperiale de pintura en Japón en 1994. Se realizaron retrospectivas de su obra en México y Taiwán.
Zao acompañó al presidente francés Jacques Chirac en viajes oficiales a China en 2000. Fue elegido miembro de la Academia Francesa de Bellas Artes en 2002. Se siguieron realizando importantes exposiciones de su producción, incluida una importante retrospectiva en la Galerie Nationale du Jeu de Paume en 2003. En 2006, el presidente Jacques Chirac honró a Zao nombrándolo Gran Oficial de la Orden de la Legión de Honor. Las últimas obras públicas importantes de Zao incluyeron vidrieras para el Priorato de Saint-Cosme y paneles de cerámica para la estación de metro Oriente en Lisboa.
Zao Wou-Ki realizó sus últimas acuarelas en 2010. En 2011 se instaló en Dully (Suiza) con su esposa Françoise. En 2012, se realizó una exposición de sus acuarelas más recientes en el Museo de Bellas Artes de Rouen. Zao falleció el 9 de abril de 2013 en Nyon (Suiza). Su funeral se celebró en el cementerio de Montparnasse en París. Póstumamente, su obra sigue celebrándose, con retrospectivas y salas dedicadas en museos de todo el mundo. Su producción se encuentra ahora en más de 150 colecciones en más de 20 países, lo que refleja su influencia y legado perdurables en el mundo del arte.
Vida personal
Zao y su esposa Lalan (Xie Jinglan), ambos artistas, continuaron sus carreras por separado, mientras que su hijo se quedó en China con los padres de Zao. Se divorciaron a mediados de la década de 1950. En 1957, Zao visitó los Estados Unidos para visitar a su hermano menor Chao Wu-Wai en Montclair, Nueva Jersey, cerca de la escena artística de la ciudad de Nueva York. Intentó aprender más sobre el "arte pop" durante su estadía y pintó siete lienzos en la casa de su hermano. Las obras de arte de 1957 son relativamente raras, y el lienzo más grande de este período fue donado posteriormente al Instituto de Artes de Detroit por su hermano.
Tras pasar seis semanas en Estados Unidos, Zao viajó a Tokio y luego a Hong Kong, donde conoció a su segunda esposa, Chan May-Kan (May Zao), una actriz de cine con dos hijos de un matrimonio anterior. Gracias a la influencia de Zao, se convirtió en una escultora de éxito. Trágicamente, se suicidó en 1972 a los 41 años debido a una enfermedad mental. Ese mismo año, Zao visitó a su familia en China, a la que no veía desde 1948.
En 1997, Zao se casó con Françoise Marquet, quien ahora se desempeña como presidenta de la Fundación Zao Wou-Ki.
Momentos destacados de su carrera
La maestría artística de Zao Wou-Ki es reconocida mundialmente, y sus abstracciones suelen recibir el título por la fecha de finalización. Entre sus piezas más significativas se encuentran trípticos y dípticos, que muestran colores vibrantes y luz estructurada. Influenciado por Henri Michaux, Zao revisó las técnicas de tinta china, integrándolas con formas abstractas modernas. Sus piezas se han exhibido en lugares prestigiosos como la Bienal de Venecia y el MoMA de Nueva York. Piezas notables como "Juin-Octobre 1985" han alcanzado precios récord en subastas, lo que enfatiza su duradera popularidad. A pesar de los problemas de salud de sus últimos años, la influencia de Zao perdura, y sus obras se encuentran en más de 150 colecciones en todo el mundo.
Exposiciones
En 2018, el Museo de Arte Moderno de París acogió una exposición con alrededor de cuarenta obras de Zao Wou-Ki.
Desde septiembre de 2023 hasta febrero de 2024, la Academia de Arte de China en Hangzhou exhibió casi 200 obras de su exalumno y antiguo profesor, Zao Wou-Ki. Esta exposición incluyó 129 de sus pinturas al óleo y dedicó un piso entero a documentar su vida, desde su nacimiento en China hasta sus años en París. Este evento fue parte de un programa cultural más amplio relacionado con los Juegos Asiáticos de 2022 y el Año de la Cultura y el Turismo China-Francia en 2024. Contó con el apoyo del Ministerio de Cultura y Turismo de China, el gobierno de Zhejiang y las embajadas de Francia y Suiza en China.
Subastas de arte
Entre 2009 y 2014, el valor de la obra de Zao se triplicó, lo que resultó en menos pinturas disponibles y un aumento aún mayor de los precios.
En 2017, la obra "29.01.64" (1964) de Zao Wou-Ki se vendió por 202,6 millones de dólares de Hong Kong (26 millones de dólares estadounidenses) en Christie's Hong Kong, lo que estableció un nuevo récord de subasta para el artista y el precio más alto alcanzado por una pintura al óleo de un artista asiático. El récord anterior lo tenía "29.09.64", que se vendió por 153 millones de dólares de Hong Kong (19,6 millones de dólares estadounidenses) en Christie's Hong Kong en mayo de 2017.
En 2018, "Junio-Octubre 1985", la pintura más grande jamás creada por Zao Wou-Ki, se vendió por 510 millones de dólares de Hong Kong después de la prima, estableciendo el récord de la pintura más valiosa vendida en una subasta de Hong Kong y el récord de subasta para una pintura al óleo de un artista asiático.
Estilo, movimiento y temas
Las creaciones de Zao, influenciadas por Paul Klee, tienden hacia la abstracción. Las titula en función de su fecha de finalización, con colores que forman masas que parecen crear un mundo nuevo, como un Big Bang, estructurado por la luz. A menudo trabajaba en formatos de trípticos y dípticos. Aunque su estilo guardaba similitudes con los expresionistas abstractos que conoció en Nueva York, también estaba influenciado por el impresionismo. Zao Wou-Ki reconoció el impacto de Matisse, Picasso y Cézanne en su obra.
Sus interacciones con Henri Michaux lo llevaron a revisar sus técnicas tradicionales de tinta china. Como miembro de la Academia de Bellas Artes, Zao fue considerado uno de los pintores chinos más exitosos de su época.
En 1982, recibió el encargo de crear un cuadro para el Hotel Fragrant Hills de Pekín, diseñado por IM Pei. Pei, que había estudiado en Europa a principios de los años 50, conoció a Zao en la Galerie Claude Bernard, que lo representaba. En 1983, Zao regresó a su alma mater, la Academia de Arte de China en Hangzhou, para dar conferencias.
El ex presidente francés Jacques Chirac recibió un cuadro de Zao Wou-Ki de sus ministros durante su última reunión.
En sus últimos años, Zao dejó de crear nuevas pinturas debido a problemas de salud.
Obras notables
Entre las famosas piezas de Zao Wou-Ki se encuentran "Juin-Octobre 1985", un tríptico monumental, y "Hommage à Claude Monet", que muestra su combinación de luz y color. Otras piezas significativas incluyen "10.01.68" y "24.01.61", que resaltan su maestría en la creación de profundidad y emoción atmosféricas. Sus composiciones abstractas, a menudo sin títulos tradicionales, están marcadas por sus fechas de creación, lo que refleja su importancia temporal.
SIN TÍTULO (1978) Grabado de Wou-Ki Zao
Análisis de la obra
Análisis y descripción de “Sin título” (1978) de Zao Wou-Ki
"Sans Titre" (1978) es un grabado del artista chino-francés Zao Wou-Ki. Esta pieza marca su regreso a las técnicas de pintura con tinta china, mostrando un degradado de azul desde el oscuro en la parte superior hasta el claro en la parte inferior, que simboliza la profundidad y la translucidez. La zona marrón caótica central, mezclada con varios colores, contrasta con el azul ordenado, reflejando el equilibrio entre el caos y el orden en la naturaleza. La pieza está firmada y numerada por el propio Zao y se encuentra en perfecto estado. Forma parte de la colección permanente del Musée d'Art Moderne de Paris.
Esta pieza ejemplifica la fusión de las tradiciones artísticas orientales y occidentales de Zao, combinando la caligrafía china con formas abstractas occidentales.
Exposiciones
En 2018, el Museo de Arte Moderno de París acogió una exposición con alrededor de 40 obras de Zao Wou-Ki. De septiembre de 2023 a febrero de 2024, la Academia de Arte de China en Hangzhou presentó una exposición de casi 200 piezas de su exalumno y antiguo profesor, Zao Wou-Ki. Esta exposición incluía 129 de sus pinturas al óleo. Una planta estaba dedicada a mostrar toda su vida, desde su nacimiento en China hasta sus años en París. La exposición formaba parte de un programa cultural más amplio asociado con los Juegos Asiáticos de 2022 y el Año de la Cultura y el Turismo China-Francia en 2024. Fue patrocinada por el Ministerio de Cultura y Turismo de China y el gobierno de Zhejiang, con el apoyo de las embajadas de Francia y Suiza en China.
Subastas de arte
Entre 2009 y 2014, el valor de la producción de Zao se triplicó, lo que provocó una escasez de sus pinturas y elevó aún más los precios.
En 2017, la obra "29.01.64" (1964) de Zao Wou-Ki se vendió por 202,6 millones de dólares de Hong Kong (26 millones de dólares estadounidenses) en Christie's Hong Kong, lo que estableció un nuevo récord de subasta para el artista y el récord mundial para una pintura al óleo de un artista asiático. El récord anterior para el artista lo tenía "29.09.64", otra pintura de gran tamaño que se vendió por 153 millones de dólares de Hong Kong (19,6 millones de dólares estadounidenses) en Christie's Hong Kong en mayo de 2017.
En 2018, "Junio-Octubre 1985", la pintura más grande jamás creada por Zao Wou-Ki, se vendió por 510 millones de dólares de Hong Kong después de la prima, estableciendo el récord de la pintura más valiosa vendida en una subasta de Hong Kong, así como el récord de subasta para una pintura al óleo de un artista asiático.
Influencia en otros artistas
La combinación única de tradiciones orientales y occidentales de Zao Wou-Ki ha inspirado a muchos artistas contemporáneos. Su integración de la caligrafía china con el arte abstracto occidental ha influido significativamente en los artistas que buscan superar las brechas culturales en su producción. Esta síntesis permite un diálogo enriquecedor entre dos tradiciones artísticas distintas, fomentando una fusión que es a la vez innovadora y profundamente arraigada en las prácticas históricas. La capacidad de Zao para transmitir la esencia de la naturaleza y el cosmos a través de formas abstractas también ha sido una fuente de inspiración para los artistas que exploran temas similares. Su producción, que equilibra colores vibrantes y una composición dinámica, sirve como modelo para quienes buscan fusionar la estética cultural y crear un lenguaje artístico universal.
Honores
- Gran Oficial de la Legión de Honor
- Comendador de la Orden Nacional del Mérito
- Oficial de la Orden de las Artes y las Letras
El legado de Zao Wou-Ki está marcado por sus representaciones vibrantes y abstractas del mundo natural y su fusión perfecta de las tradiciones artísticas orientales y occidentales. Sus obras siguen inspirando e influyendo en los artistas contemporáneos, y sus exposiciones y registros de subastas subrayan su impacto duradero en el mundo del arte. Al mezclar su herencia cultural con sus experiencias en Francia, Zao Wou-Ki creó un atractivo universal que trasciende las fronteras nacionales, asegurando su lugar como maestro del arte moderno.
Selena Mattei
| Revista ArtMajeur
