imogen cunningham

Imogen Cunningham , 1907. Acreditado a Edward Curtis Studio, donde Cunningham trabajó después de graduarse de la Universidad de Washington, vía Wikipedia.

¿Quién fue Imogen Cunningham?

Imogen Cunningham, nacida el 12 de abril de 1883 y fallecida el 23 de junio de 1976, fue una aclamada fotógrafa estadounidense. Obtuvo reconocimiento por sus excepcionales habilidades para capturar escenas botánicas, desnudos artísticos y paisajes industriales. Cunningham era un miembro estimado del Grupo f/64, un renombrado colectivo de fotógrafos con sede en California. Este grupo era conocido por su compromiso inquebrantable de retratar sujetos con la máxima claridad y precisión.

Una cámara Rolleiflex propiedad de Imogen Cunningham, en exhibición en el Museo Oakland de California. Créditos de las fotos: Jim Heaphy, vía Wikipedia.

Vida (1883 a 1907)

Imogen Cunningham nació en Portland, Oregón, hija de Isaac Burns Cunningham y Susan Elizabeth Cunningham (de soltera Johnson). Aunque sus padres procedían de Missouri, sus raíces ancestrales se remontan a Virginia. Cunningham fue el quinto hijo entre sus nueve hermanos. A pesar de que el arte no forma parte del plan de estudios escolar convencional, tomó lecciones de arte durante los fines de semana y las vacaciones en su infancia.

Creció en Seattle, Washington y asistió a la Denny School ubicada en las calles 5th y Battery. A la edad de dieciocho años en 1901, Cunningham compró su primera cámara, una cámara de visión de 4x5 pulgadas, a través de un pedido por correo de la Escuela Americana de Arte en Scranton, Pensilvania.

En 1903, se matriculó en la Universidad de Washington, donde se convirtió en una de las miembros fundadoras del capítulo Washington Alpha de la fraternidad para mujeres Pi Beta Phi. Sin embargo, no fue hasta 1906, mientras estudiaba en la Universidad de Washington en Seattle, que redescubrió su pasión por la fotografía tras encontrarse con las obras de Gertrude Käsebier. Sus fotografías iniciales en 1906 consistieron en retratos tomados con una cámara de formato de 4 por 5 pulgadas. Profundizó en los aspectos técnicos de la fotografía, estudiando su química con la guía de su profesor, Horace Byers. Para apoyar su educación, fotografió plantas para el departamento de botánica.

En 1907, Cunningham se graduó de la Universidad de Washington con una licenciatura en química. Su tesis se centró en "Procesos modernos de la fotografía". Durante su tiempo en la universidad, ocupó el cargo de vicepresidenta de clase, participó activamente en clubes como el Club Alemán y el Club de Química, y contribuyó al personal del anuario.

Vida (1915 a 1976)

Imogen Cunningham se casó con Roi Partridge, un artista de grabado, grabador y maestro, el 11 de febrero de 1915. Su unión los bendijo con tres hijos: Gryffyd Partridge y los gemelos Rondal Partridge y Padraic Partridge. Sin embargo, el matrimonio llegó a su fin en 1934, lo que llevó a su divorcio. La hija de Rondal Partridge, Meg Partridge, asumió la responsabilidad de catalogar la extensa obra de Cunningham.

Durante la década de 1940, Cunningham residió en Oakland, California, mientras mantenía estudios en varios lugares de San Francisco.

La pasión de Cunningham por la fotografía perduró hasta poco antes de su fallecimiento a la edad de 93 años el 23 de junio de 1976 en San Francisco, California. Su dedicación a su oficio se mantuvo inquebrantable hasta el final.

Vale la pena señalar que Imogen Cunningham recibió su nombre del personaje Imogen en la obra "Cymbeline" de William Shakespeare. Esta elección de nombre destaca la importancia de la literatura en la formación de su identidad.

Sueño (1910) de Cunningham. Créditos fotográficos: Imogen Cunningham - Wilson's Photographic Magazine, volumen 51, 1914 The Photographic Journal of America, 1920, vía Wikipedia.

Primera parte de la carrera fotográfica

Al completar su educación universitaria en 1907, Cunningham consiguió un puesto en el estudio de fotografía de Edward S. Curtis en Seattle. Esta oportunidad le proporcionó experiencia práctica en la industria del retrato y amplió su conocimiento de la fotografía. Se unió a Curtis en su proyecto monumental, documentando las tribus de los indios americanos para la completa serie de libros titulada The North American Indian, que abarcó veinte volúmenes y se publicó entre 1907 y 1930. Trabajando junto a Curtis, Cunningham dominó la técnica de la impresión en platino y desarrolló una profunda fascinación por el proceso.

En 1909, Cunningham recibió la beca de posgrado Pi Beta Phi, que le permitió continuar sus estudios en la Technische Hochschule (Universidad Técnica) en Dresden, Alemania. Trabajó bajo la dirección del profesor Robert Luther, el fundador del Institut für Photographie de la universidad. Durante su tiempo en Dresden, el enfoque principal de Cunningham fue ayudar al departamento de química fotográfica a encontrar alternativas más rentables al costoso y escaso platino utilizado en la impresión. En mayo de 1910, completó un artículo titulado "Sobre el desarrollo directo de papel platino para tonos marrones", que describía su enfoque innovador para aumentar la velocidad de impresión, mejorar la claridad de los tonos de realce y producir tonos sepia.

Mientras regresaba a Seattle, Cunningham conoció a fotógrafos de renombre como Alvin Langdon Coburn en Londres y Alfred Stieglitz y Gertrude Käsebier en Nueva York. De vuelta en Seattle, estableció su propio estudio y ganó reconocimiento por su obra pictórica y de retratos. La mayoría de sus sesiones de estudio se llevaron a cabo en las casas de sus clientes, su sala de estar o los bosques circundantes cerca de su casa de campo. En un momento, ella y su esposo, Roi Partridge, artista y grabador, se aventuraron a los campos de flores silvestres alpinas del Monte Rainier, donde Roi posó desnuda como un místico fauno del bosque. Las imágenes de Cunningham fueron exhibidas por la Sociedad de Bellas Artes de Seattle y luego publicadas en el periódico local, el Town Crier, lo que provocó un escándalo debido a que una mujer estaba fotografiando un desnudo masculino. A pesar de las críticas, Cunningham no se vio afectada y afirmó que no tuvo ningún impacto en su negocio o reputación.

Cunningham también obtuvo reconocimiento por sus autorretratos, que mostraban su sentido del humor y demostraban su enfoque estratégico para su carrera. Publicó activamente su trabajo en revistas y periódicos, mostrando no solo su buen ojo sino también sus excelentes habilidades de edición al seleccionar sus mejores piezas. Su reputación creció y, en 1913, sus fotografías se exhibieron en el Instituto de Artes y Ciencias de Brooklyn. Al año siguiente, sus retratos se exhibieron en una Exposición Internacional de Fotografía Pictórica en Nueva York, y Wilson's Photographic Magazine publicó un portafolio de su trabajo.

En 1915, Cunningham se casó con Roi Partridge y, durante los siguientes cinco años, compaginó su carrera fotográfica con la crianza de sus tres hijos: Gryffyd, Rondal (que también se convirtió en fotógrafo) y Padraic.

En 1917, la familia Partridge se mudó a San Francisco y, en 1920, se establecieron en el campus de Mills College en Oakland, donde Roi Partridge enseñaba arte.

Durante este tiempo, Cunningham perfeccionó su estilo artístico, desarrollando una mayor apreciación por los patrones y los detalles intrincados. Empezó a profundizar en la fotografía botánica, centrándose especialmente en las flores. Entre 1923 y 1925 realizó un extenso estudio de la flor de magnolia, capturando su esencia a través de su lente. En 1933, Cunningham estableció la Sociedad de Horticultura de California, mostrando sus imágenes increíblemente detalladas y claras que se volvieron invaluables para los horticultores y científicos, quienes las utilizaron en su investigación.

A finales de la década de 1920, Cunningham centró su atención en los paisajes industriales y se embarcó en varias series que capturaban la esencia de las escenas industriales de Los Ángeles y Oakland.

En 1929, el renombrado fotógrafo Edward Weston reconoció el talento de Cunningham y nominó diez de sus fotografías, que consistían en temas botánicos, industriales y desnudos, para su inclusión en la prestigiosa exposición "Film und Foto". Entre estos estaba su célebre pieza titulada "Two Callas", que hizo su debut en la exposición.

Cunningham experimentó otro cambio artístico, esta vez enfocando su lente en la forma humana, con una particular fascinación por las manos. Quedó cautivada por las manos de artistas y músicos, lo que despertó su interés. Esta fascinación la llevó a trabajar en la revista Vanity Fair, donde fotografió a celebridades en su estado natural, sin maquillaje, revelando su verdadero yo.

Cuando Cunningham se alejó del pictorialismo y se acercó a la fotografía de enfoque nítido, se unió a fotógrafos como Ansel Adams, Edward Weston y Willard Van Dyke, quienes también estaban interesados en este estilo. El grupo f/64 estaba formado por estas personas que querían promover un tipo de fotografía más significativa y relevante. En lugar de una fotografía suave y pictórica, querían promover la "fotografía pura o directa". Querían difundir técnicas de fotografía simples y fáciles de entender que usaran las aperturas focales más pequeñas (f/64 era la más pequeña) para hacer fotografías con muchos detalles finos.

En 1932, Cunningham recibió una invitación de Vanity Fair para contribuir con su talento en Nueva York. Se le encargó que creara retratos de figuras notables en las artes que a menudo se describían como "hombres feos". A pesar de esta solicitud poco convencional, capturó hábilmente la esencia única de estos individuos. En particular, sus fotografías resaltaron las características distintivas de los actores Wallace Beery y Spencer Tracy.

Su colaboración con Vanity Fair le abrió las puertas a más oportunidades, llevándola a trabajar con otras revistas de renombre como Sunset y diversas publicaciones. Durante este período, Cunningham tuvo el privilegio de fotografiar personalidades notables como Gertrude Stein, Minor White, James Broughton, Martha Graham, August Sander, Man Ray y Theodore Roethke. Sus retratos mostraron su habilidad para capturar la esencia y el carácter de cada sujeto, creando imágenes convincentes y cautivadoras.

Cunningham continuó su trabajo con Vanity Fair hasta que la publicación cesó en 1936, dejando tras de sí una notable colección de retratos que consolidó su reputación como fotógrafa hábil y perspicaz.

Segunda parte de carrera fotográfica

Durante la década de 1940, Imogen Cunningham se aventuró en la fotografía callejera documental, persiguiéndola como un proyecto personal mientras continuaba sosteniéndose a sí misma a través de esfuerzos de fotografía comercial y de estudio. Sin embargo, su pasión por capturar momentos sinceros en las calles siguió siendo un enfoque importante.

En 1945, el renombrado fotógrafo Ansel Adams invitó a Cunningham a unirse a la facultad del departamento de fotografía artística de la Escuela de Bellas Artes de California. Junto a ella, los estimados fotógrafos Dorothea Lange y Minor White también se convirtieron en parte de la facultad. Este colectivo reunió una gran cantidad de talento y experiencia en el campo.

En 1964, Cunningham se cruzó con la fotógrafa Judy Dater durante un taller centrado en la vida y obra de Edward Weston, realizado en Big Sur Hot Springs en California, que luego se convirtió en el Instituto Esalen. Dater encontró una inmensa inspiración en la vida y las contribuciones artísticas de Cunningham. El encuentro condujo a una notable fotografía titulada "Imogen y Twinka en Yosemite", donde un anciano Cunningham se encuentra con la modelo desnuda Twinka Thiebaud detrás de un árbol en el Parque Nacional Yosemite. Esta imagen capturó su interés compartido por el retrato y marcó el comienzo de una amistad duradera entre los dos fotógrafos. Permanecieron cerca hasta el fallecimiento de Cunningham en 1976.

Tres años más tarde, Dater publicó un libro titulado "Imogen Cunningham: A Portrait". El libro incluía entrevistas con contemporáneos, amigos y familiares de Cunningham, junto con fotografías de Dater y Cunningham. Proporcionó información valiosa sobre la vida y el viaje artístico de Cunningham.

En 1973, el trabajo de Cunningham se exhibió en el festival de fotografía Rencontres d'Arles en Francia como parte de una exposición colectiva titulada "Trois photographes américaines" (Tres fotógrafos estadounidenses), que también incluía a Linda Connor y la propia Judy Dater. La exposición sirvió como plataforma para celebrar las contribuciones únicas de estos talentosos fotógrafos al mundo del arte.