Una directiva del gobierno para alterar un mural en el barrio chino de Singapur ha provocado un debate sobre la censura del arte callejero. El mural, del artista Sean Dunston, representa a una mujer Samsui con un cigarrillo encendido, rindiendo homenaje a las mujeres inmigrantes chinas que trabajaron en la industria en las décadas de 1920 y 1940. Terminado en abril, el mural fue criticado el 8 de mayo por la Autoridad de Reurbanización Urbana. (URA) de Singapur, ya que contradecía la postura antitabaco del país. La situación empeoró con un correo electrónico del 18 de junio de la URA, que citaba una queja pública de que el mural era ofensivo e inapropiado.
La URA exigió una versión revisada de la obra de arte antes del 3 de julio, advirtiendo que el incumplimiento podría poner en peligro la renovación del permiso temporal de restaurante del edificio, que vence el 27 de julio. Dunston, un artista estadounidense que vive en Singapur desde 2009, publicó en Instagram para defender su mural y responder a las críticas. Defiende el respeto por las trabajadoras sexuales y justifica su elección de representar a una joven samsui que disfruta de un raro momento de relajación, cuestionando las representaciones convencionales.
Los registros históricos indican que las mujeres Samsui a menudo fumaban y guardaban cigarrillos en sus pañuelos rojos, lo que añade precisión histórica a la descripción de Dunston. A medida que la controversia se volvió viral, Dunston comentó sobre el escrutinio público y calificó la experiencia como surrealista e intensa. El incidente desató un debate más amplio sobre el equilibrio entre la expresión artística y la censura en Singapur, destacando el conflicto actual entre las políticas públicas y la libertad creativa.
Selena Mattei