IRIS (2010) Painting by Sigrid Koerner

Iris (griechisch Ίρις, Regenbogen) ist eine Gottheit der griechischen Mythologie. Sie ist die Personifikation des Regenbogens und kann nach der physikalischen Vorstellung der damaligen Griechen Winde erzeugen. In der Mythologie hat sie meist die Funktion einer jungfräulichen, geflügelten Götterbotin, vorzugsweise der Göttin Hera.
Nach Hesiod ist sie die Tochter des Thaumas und der Elektra und Schwester der Harpyien und der Arke, bei Alkaios von Lesbos ist sie von Zephyr die Mutter des Eros.
In Homers Ilias wird sie als Botin der Götter bezeichnet und übt diese Funktion vielfach für verschiedene Götter aus: Zeus sendet sie zu den Troern, um sie zu warnen; zu Helena, damit sie vom Turm aus die Heere betrachte; Hera und Athene entgegen, um diese vom Eintritt in den Kampf abzuhalten.
Bei Hesiod hat Iris eine andere Funktion: Bricht Streit unter den Göttern des Olymps aus, schickt Zeus sie aus, um in ihrem goldenen Becher Wasser aus dem Fluss Styx zu holen.
Ab dem Hellenismus wird sie zunehmend als persönliche Botin und Dienerin Heras betrachtet. In der Argonautika des Apollonios von Rhodos ist sie Wächterin der Hera und wird mit der
Überbringung von Botschaften zugunsten der Argonauten an Thetis, Hephaistos und Aiolos beauftragt.
Auch bei Vergil steht sie in Junos Diensten. Sie schneidet in Junos Auftrag Dido eine Locke ab, was eigentlich die Aufgabe Proserpinas ist, und löst so die Seele vom Geist. Sie versucht die Trojaner dazu zu überreden, sich bei Acestes niederzulassen und weist Turnus auf die Gelegenheit hin, das Lager der Trojaner zu erobern. Aber auch Jupiter nimmt ihre Dienste in Anspruch: Er schickt sie zu Juno, damit diese Turnus nicht weiter im Kampf unterstützt.
Bei Ovid wird sie ausdrücklich als Junos Botin bezeichnet (nuntia Iunonis), erhält aber auch weitere Aufgaben. Sie füllt die Regenwolken der Deukalionischen Flut mit Wasser, beregnet Juno nach ihrer Rückkehr aus der Unterwelt, um sie zu reinigen und setzt beinah Aeneas Schiffe in Brand. Als Botin bittet sie Somnus darum, Alcyone zu trösten, und überzeugt Hersilia davon, sich mit ihrem vergöttlichten Gatten Romulus zu vereinen, wodurch diese zur Göttin Hora wird