Michelle Jaegers-Delagrange

Le site de l'abbaye d'Orval (Aureavalle), situé en Région wallonne dans la province belge du Luxembourg (commune de Villers-devant-Orval), était déjà occupé à l'époque mérovingienne. Une chapelle avait été construite au Xe siècle et en 1070 un groupe de bénédictins venu d'Italie vint y bâtir une église et un couvent. C'est Arnould, comte de Chiny qui leur avait donné les terres.

Au bout d'une quarantaine d'années, ces moines quittèrent les lieux et une communauté de chanoines réguliers arrivée au début du XIIe siècle acheva les travaux. L'abbatiale, dédiée à Notre-Dame, fut inaugurée le 30 septembre 1124 par l'évêque de Verdun. Elle mesurait 53 m de long et 25 m de large.

En mars 1132, des moines cisterciens de l'abbaye de Troisfontaines en Champagne vinrent s'associer aux chanoines et construisirent un monastère conformément aux traditions de l'Ordre de Cîteaux. Durant les siècles suivants, l'abbaye connut des périodes prospères et des moments de grandes difficultés. Située à la frontière entre le royaume de France et l'empire, Orval eut à subir les conséquences des guerres et conflits du XVe siècle au XVIIe siècle. Pendant la Guerre de Trente Ans, le 2 août 1637, l'abbaye fut pillée et incendiée par les soudards du maréchal de Châtillon. Heureusement la période qui suivit fut un peu plus paisible sur le plan politique et la communauté retrouva la prospérité sous la direction de l'abbé Charles de Bentzeradt.
La nouvelle abbaye (1948).
La nouvelle abbaye (1948).

Au XVIIIe siècle, Orval, située sur un cours d'eau au cœur d'une vaste forêt, a pu développer une industrie sidérurgique exemplaire.

Lors de la Révolution française, en 1793, les troupes du général Loison incendièrent l'abbaye et la communauté fut dispersée.

Le site resta en ruine jusqu'en 1926 quand un moine de l'abbaye de la Trappe, Marie-Albert van der Cruyssen, entreprit la reconstruction de l'abbaye et la restauration des ruines. L'abbatiale actuelle a été consacrée le 8 septembre 1948.