¿Quién es David Chau?
David Chau es reconocido como uno de los aficionados al arte más destacados de Shanghai. Su ecléctica colección no sólo presenta piezas de artistas chinos e internacionales emergentes, sino que también cuenta con una amplia gama de videoarte y pinturas modernistas de Shanghai de principios del siglo XX. Chau ha colaborado con todas las facetas de la escena artística de China, desde la financiación de proyectos artísticos hasta la facilitación de ferias de arte y el establecimiento de fundaciones. En particular, ha brindado respaldo financiero a galerías como Antenna Space de Leo Xu y Simon Wang y desempeñó un papel fundamental en la fundación de Art021, la feria de arte en rápida expansión de Shanghai. En una conversación con Larry's List, Chau divulgó los orígenes de su pasión por el coleccionismo, la animada camaradería entre los coleccionistas chinos y sus conocimientos sobre la evolución del papel de China en el mercado mundial del arte.
David Chau tiene su propio criterio de recogida
Desde 2003, David Chau ha participado activamente en la colección de arte contemporáneo, estableciendo su propio sistema y hábitos de colección. Sus criterios para las adquisiciones son dobles: en primer lugar, si el artista encaja en su sistema de colección y, en segundo lugar, las posibles perspectivas de desarrollo del artista en el futuro. A partir de su estudio de la historia del arte, muchas de las adquisiciones de Chau se guían por la trayectoria de la historia del arte. Evalúa si el trabajo del artista contribuye a la historia del arte y si tiene el potencial de dar forma a su futuro.
A lo largo de los años, la colección de arte de Chau se ha ampliado hasta abarcar entre 500 y 600 piezas, que abarcan una amplia gama de temas. Si bien inicialmente coleccionó sellos y obras de maestros modernistas asiáticos como Wu Dayu, Wu Guanzhong y Zao Wou-Ki, su colección evolucionó para incluir videoarte contemporáneo y más vanguardista. A pesar de esta evolución, Chau enfatiza que su trayectoria como coleccionista sigue siendo consistente, y que el modernismo chino sigue siendo un foco importante.
"Wu Dayu es muy importante para mí porque creo que fue una de las figuras fundadoras de lo que hoy es la Academia de Arte de China, y su influencia se extiende desde el modernismo chino hasta el arte contemporáneo", afirmó Chau. Valora el claro linaje de herencia dentro de la historia del arte chino. Al considerar el mercado futuro, Chau destaca la importancia de que las instituciones apoyen a los artistas. Destaca el papel de las agencias de artistas y las galerías a la hora de facilitar el desarrollo a largo plazo de los artistas.
El compromiso de Chau de apoyar a los artistas se extiende más allá de las empresas comerciales. Asigna una parte importante de sus fondos de arte anualmente para apoyar proyectos de artistas, reconociendo el progreso social que se obtiene al apoyar obras no comerciales. Chau cita a artistas como Yu Deyao, Qiao Zhibing, Liu Yiqian, Wang Wei y su esposa como figuras fundamentales en el desarrollo del arte contemporáneo chino.
A diferencia de algunos coleccionistas que optan por crear museos de arte, Chau se centra en construir la ecología del mercado del arte chino. Explica: "Lo que elegí fue abordar las deficiencias del sistema". Chau fundó ART021 para llenar el vacío dejado por la ausencia de ferias de arte en Shanghai, apoyando a galerías locales como Antenna Space y Leo Xu Project.
A pesar de su participación comercial, Chau mantiene la integridad y el cumplimiento de principios en sus acciones. Considera que sus esfuerzos son fundamentales para promover el desarrollo del arte contemporáneo y hacerlo accesible al público. Con ART021 convirtiéndose en un punto de referencia para la escena de ferias de arte de Shanghai, la intención original de Chau era simplemente cubrir los costos operativos y contribuir a la ecología del arte de Shanghai.
Al considerar las pérdidas potenciales, Chau reconoce su papel como empresario pero enfatiza la planificación estratégica para garantizar la rentabilidad. ART021 ha tenido un buen desempeño consistente, con atención meticulosa a las tendencias del mercado y las necesidades de los clientes. Chau sigue centrado en los objetivos centrales en lugar de en comparaciones externas, priorizando tareas esenciales para impulsar el progreso.
Una observación interesante de Chau es el sorprendente éxito de las galerías más pequeñas en ART021. Contrariamente a lo que se supone que las galerías más grandes obtienen mejores resultados, Chau señala que las ventas suelen ser más fuertes en el perímetro, lo que atrae a nuevos coleccionistas y amplía el alcance del mercado del arte. Se enorgullece del papel de la feria a la hora de formar a nuevos coleccionistas e inyectar vitalidad al mercado del arte.
David Chau enfatiza la suma importancia del servicio en el ámbito del arte. Considera el arte como un lujo supremo, que requiere un enfoque igualmente excepcional para brindar a los consumidores la experiencia que se merecen. Para Chau, el aspecto más crucial del servicio de arte radica en ofrecer conocimiento profesional y simplificar conceptos complejos para ayudar a los compradores potenciales que pueden estar interesados en el arte pero carecen de comprensión. Cree en el poder del profesionalismo para imbuir a los compradores de un sentido de valor, haciéndolos dispuestos a invertir en arte no sólo monetariamente, sino también intelectualmente.
En opinión de Chau, China cuenta con un grupo considerable de recolectores, pero el mercado carece de un cultivo cuidadoso. Observa que, si bien muchas personas adineradas están ansiosas por ingresar a la escena del arte, algunas son víctimas del engaño y compran obras incorrectas o falsificadas. Además, señala el abandono de artistas importantes en la historia del arte, cuyas carreras languidecen a pesar de su importancia histórica. Chau aboga por el resurgimiento de las carreras de estos artistas, particularmente en tiempos de crisis financiera.
Chau critica a muchas instituciones artísticas por no proporcionar contenidos y servicios esenciales. Sugiere varias estrategias para que las galerías atraigan a nuevos coleccionistas, reconociendo que los compradores potenciales pueden tener distintos niveles de medios financieros e intereses culturales. Es importante destacar que enfatiza la necesidad de fomentar las compras como medio para fomentar el interés y el compromiso genuinos con el arte. En última instancia, Chau reitera que el corazón del mercado del arte reside en su contenido, afirmando que promover la cultura de élite con un enfoque alegre es clave para el éxito.
Cruzando el río sintiendo a los coleccionistas
Durante la Semana del Arte de Shanghai en noviembre de 2023, David Chau dio a conocer una amplia gama de obras de arte de su colección en la exposición titulada “Cruzando el río sintiendo a los coleccionistas”. El tema, inspirado en el proverbio chino “cruzar el río sintiendo las piedras”, personificó el enfoque de Chau para navegar en el mundo del arte sin pautas establecidas.
Comisariada por el artista Xu Zhen, la ambiciosa exposición causó sensación en la escena artística china y generó un gran revuelo en las redes sociales. Con más de 90 artistas de 24 países y regiones, la muestra abarcó los cinco pisos del complejo comercial C-PARK Haisu y mostró una amplia gama de medios, desde pintura hasta video. Chau expresó su alegría por el éxito de la exposición y destacó la sorpresa de los marchantes internacionales que asistieron a la exposición y quedaron impresionados por la diversidad y profundidad de las obras de arte. Comentó: "Los occidentales tenían la sensación de que China también podría tener tipos tan diferentes de colecciones".
Los visitantes que ingresaron a la exposición fueron recibidos por la instalación de espejos Briccs de la artista de Los Ángeles Lauren Halsey, estableciendo el tono para una experiencia inmersiva. En todo el espacio, obras de arte como la serie “Story” de Lu Pingyuan, que presenta espeluznantes representaciones de fantasmas y viñetas caprichosas, cautivaron a los espectadores.
La exposición no se limitó a instalaciones conceptuales; también incluía raras pinturas florales de Wu Dayu, considerado un pionero del arte moderno chino. Estas pinturas tenían un valor sentimental para Chau y se encontraban entre sus primeras adquisiciones de su época universitaria. Al reflexionar sobre su compra inicial, Chau recordó: "En ese momento, China no tenía un mercado de arte como el actual, y esta obra probablemente costó unos pocos miles de dólares".
En el centro de la exposición se encuentra la propia colección de Chau, alojada en su Fundación Cc, una organización sin fines de lucro, que comprende casi 1.000 obras de arte de 250 artistas. La colección, que abarca desde la década de 1980 hasta la actualidad, incluye obras de diversos artistas como Christina Quarles, Adrián Villar Rojas, Huma Bhabha y Cao Fei.
Establecida en 2015, la fundación tiene como objetivo ampliar las perspectivas más allá de la narrativa euroamericana, centrándose principalmente en artistas emergentes y de mitad de carrera, particularmente aquellos de la Cuenca del Pacífico y el Sur Global. A pesar de su alcance internacional, la colección sigue arraigada en el arte chino contemporáneo. Chau explicó: "Desde mi punto de vista, es una colección muy internacional donde se puede ver la 'colisión' con el arte global, pero aún se trata de promover el arte contemporáneo chino".
Su colección no es sólo una muestra de obras de arte sino un reflejo de sus gustos e intereses personales. Entre la gran cantidad de piezas expuestas en la exposición, David Chau destacó "Un retrato del siglo XXI" (2006) de Douglas Gordon y Philippe Parreno como una de sus favoritas, expuesta de forma destacada en el nivel del sótano. Como ávido entusiasta del fútbol y propietario de un equipo de fútbol profesional en China, Chau siente un cariño especial por la leyenda del fútbol Zinédine Zidane, quien ocupa un lugar destacado en la obra de arte. "Es una pieza que se alinea perfectamente con mi identidad personal", comentó Chau.
El encuentro de Chau con el trabajo en video fue en un festival de cine en 2006, donde quedó lo suficientemente cautivado como para adquirirlo por 2 millones de dólares, estableciendo un récord para el videoarte en ese momento. Chau describió la adquisición como impulsada por la pasión más que por la inversión y la vio como una oportunidad de poseer una obra de arte que había admirado durante años, una con un importante valor histórico del arte.
Paralelamente al auge de las ferias de arte encabezadas por Chau, China ha sido testigo de un aumento de los museos de arte privados, lo que ha provocado debates sobre el futuro de las colecciones de arte privadas como la suya. Si bien no ha revelado planes para establecer un museo, enfatizó que su colección siempre se ha adherido a los estándares de fundaciones o museos de arte internacionales. Su objetivo se extiende más allá de lo inmediato y aspira a establecer estándares para el mercado del arte de China. "En comparación con Occidente, el mercado del arte de China es relativamente joven, tiene sólo 20 años y todavía está estableciendo sus propias normas y sistema de valores", explicó Chau. Actualmente domina el mercado de las subastas, pero Chau cree en la necesidad de diversificar y fortalecer el ecosistema del arte.
Al reflexionar sobre el impacto de la exposición, Chau expresó su satisfacción y destacó su éxito a la hora de atraer a numerosos visitantes, incluidos distribuidores internacionales de las ferias. "Los occidentales adquirieron una idea de la diversidad y profundidad de las colecciones en China", comentó.
Chau reconoció la influencia del mercado sobre los coleccionistas y enfatizó la importancia de establecer estándares únicos para el mercado del arte de China. Visualiza un futuro en el que estos estándares, que abarcan museos de arte y bienales, fomenten el desarrollo del arte contemporáneo. Chau observó un cambio en el panorama del coleccionismo, con una nueva ola de coleccionistas que priorizan las preferencias personales y la investigación rigurosa sobre la búsqueda de la fama. Esta generación exige autenticidad y transparencia, lo que exige que las galerías occidentales que atienden al mercado chino se adapten estratégicamente.
Entrevista a David Chau
¿Qué te inspiró a embarcarte en tu viaje de coleccionismo de arte? ¿Qué impulsa tu pasión por el coleccionismo?
Desde muy joven he sido un ferviente coleccionista de diversos artículos, incluidos sellos, monedas, cómics y cromos deportivos. Siempre he considerado el coleccionismo como una "enfermedad mortal" incurable. Además, mi fascinación por el aspecto empresarial del coleccionismo me llevó a abrir mi primera tienda en eBay con sólo 14 años, vendiendo cromos deportivos. Cuando me topé con la historia de Andy Warhol y su arte alcanzando precios récord, quedé cautivado. Esto me llevó a estudiar historia del arte en la universidad, donde descubrí que el arte se podía coleccionar de forma muy parecida a como se hacen los sellos y las monedas.
Inicialmente, acumuló cientos de obras de pintores modernistas de Shanghai de principios del siglo XX. ¿Qué te atrajo de esta época y grupo de artistas en particular?
Mi profesor de la Universidad de Columbia Británica se había graduado en la Academia de Arte de China en Hangzhou, donde residían o enseñaban muchos de los primeros pioneros de la pintura modernista del siglo XX. Esta conexión alimentó mi interés en el campo. Además, mi instinto de coleccionista me decía que las obras de estos pioneros estaban infravaloradas. Contrariamente a la creencia popular, China realmente experimentó un movimiento modernista, coincidiendo con las tendencias globales, ya que muchos artistas de Shanghai y Hangzhou estudiaron en París y Tokio. Quería preservar y promover este importante aspecto de la historia del arte chino.
Más tarde, centró su atención únicamente en el arte contemporáneo. ¿Qué impulsó este cambio?
Si bien muchos asumen que colecciono exclusivamente arte contemporáneo, en realidad tengo intereses diversos. Sin embargo, a mediados de la década de 2000, prácticamente no existía un mercado de arte contemporáneo chino. Las obras y los artistas eran relativamente económicos y pocos coleccionistas occidentales les prestaban atención. Al relacionarme con el mundo del arte y coleccionar, me encontré con artistas contemporáneos que luchaban por reconocimiento y sustento. Entablar amistad con ellos estimuló mi interés en coleccionar sus obras.
¿Por qué decidiste concentrar tu colección en artistas chinos como Liu Wei, Xu Zhen y Yang Fudong? ¿Hay algún hilo conductor entre las obras de tu colección?
En pocas palabras, representan el pináculo del talento de mi generación. Estos artistas no sólo obtuvieron elogios en China sino también reconocimiento internacional. Mi objetivo es recopilar de manera integral a los mejores artistas de mi generación, abarcando toda su obra. Al hacerlo, contribuyo a una pequeña porción de la historia del arte. Además, muchos de estos artistas son queridos amigos míos.
¿Qué te atrae específicamente del videoarte?
Me preocupa menos el medio que el mensaje del artista. Ya sea que se transmita a través de pintura, video, fotografía o instalación, me interesan obras que comuniquen efectivamente la visión del artista.
¿Puedes recordar la primera y más reciente obra de arte que compraste, así como la última pieza que vendiste?
Una de mis primeras adquisiciones en 2003 fue una obra en papel del estimado Wu Dayu, considerado el padre de la teoría del modernismo en China y fundador de la Academia de Arte de China. Mi compra más reciente fue una pieza de Allora y Calzadilla adquirida en Art021. En cuanto a las ventas, recientemente me despedí de una de las mejores obras del artista Chen Yifei, "Cálida primavera en el Pabellón de Jade", que estableció un récord como la pintura al óleo más cara vendida en China con 149,5 millones de RMB en la última subasta de Guardian.
¿Cómo decidiste dónde invertir dentro del mundo del arte?
Mi enfoque fue evitar las tendencias y, en cambio, cultivar relaciones dentro de la industria. Mis decisiones se basaron en una investigación exhaustiva sobre los artistas, sus obras y su importancia dentro de la historia del arte. También respetaba el ecosistema del mundo del arte, principalmente obteniendo adquisiciones en subastas o en el mercado secundario en lugar de galerías.
¿Qué motivó la creación de Art021 y qué objetivos aspira alcanzar a través de él?
La fase de inversión de mis proyectos artísticos ha concluido y ahora mi enfoque principal está en la fundación sin fines de lucro. Mi objetivo es curar una de las colecciones de artistas más destacadas de mi generación y apoyar y promover estos talentos a nivel mundial. Sin embargo, el origen de la feria de arte tuvo un fundamento diferente. Al reconocer la ausencia de ferias de arte de alta calidad que muestren el mejor arte global en China, mis socios y yo nos sentimos obligados a llenar este vacío. Creíamos que era imperativo que el arte contemporáneo y los coleccionistas chinos elevaran su presencia a nivel internacional. Nuestro simple deseo era introducir las mejores obras de arte de todo el mundo en China, facilitando la exposición de los coleccionistas. El rápido éxito de Art021 superó nuestras expectativas iniciales.
Si pudieras elegir a cualquier persona del mundo como invitado a cenar, ¿quién sería y por qué?
Fuera del mundo del arte, invitaría a Warren Buffett, a quien considero el inversor más destacado de nuestra era. Su ingenio e inteligencia crean una conversación intrigante. Sin embargo, no estoy dispuesto a pagar el exorbitante precio de subasta por almorzar con él. En el ámbito del arte, mis opciones serían Joseph Duveen y François Pinault: el primero aclamado como el mayor empresario de arte de la historia, y el segundo, un coleccionista a quien admiro y respeto profundamente.
De cara al futuro, ¿qué papel prevé que desempeñará China en el mercado del arte durante los próximos tres años?
Anticipo que más artistas chinos obtendrán reconocimiento internacional y asegurarán oportunidades para exhibiciones en museos en todo el mundo. Además, más coleccionistas chinos atraerán la atención en el escenario mundial.
Selena Mattei
